Mikroplastika – tai mažesnio nei 5 milimetrų skersmens plastiko dalelės, kurios gali patekti į maistą, vandenį, orą ir kauptis vandenyne, keldamos grėsmę ekosistemoms. Apskaičiuota, kad kiekvienas žmogus Žemėje per metus praryja daugiau nei 50 000 plastiko dalelių – net daugiau nei šis skaičius, jei atsižvelgiama į įkvėpimą.
Amerikos mokslininkai išanalizavo esamus stebėjimų duomenis ir naujus duomenis ir nustatė, kad 1979–1990 m. reikšmingų mikroplastiko kiekio pokyčių pasaulio paviršiniame jūros vandenyje nebuvo; Vėliau buvo tam tikrų svyravimų, rodančių mažėjimo tendenciją prieš 2005 m.; Po 2005 m. mikroplastiko kiekis toliau sparčiai didėjo – nuo 2005 m. iki 2019 m. vidutinis mikroplastiko dalelių skaičius ir masė padidėjo maždaug 10 kartų. Pagal modelio įvertinimą, vidutinė bendra mikroplastiko masė pasaulyje Paviršinio jūros vandens 2019 m. buvo apie 2,33 mln. tonų, o apskaičiuotas vidutinis dalelių skaičius – apie 171 trln.
